Sevilen Özet
Sevilen ile birlikte yaşadığı Cincinnati, Ohio’da başlıyor 1873 yılında eski bir köle olan Sethe’nin on sekiz yaşındaki kızı Denver . Sethe’nin kayınvalidesi Baby Suggs , sekiz yıl önceki ölümüne kadar onlarla birlikte yaşadı. Baby Suggs’ın ölümünden hemen önce Sethe’nin iki oğlu Howard ve Buglar kaçtı. Sethe, 124 Bluestone Yolu’ndaki evlerine yıllardır musallat olan istismarcı bir hayaletin kötü niyetli varlığı nedeniyle kaçtıklarına inanıyor. Ancak Denver, herkesin ölen kız kardeşinin ruhu olduğuna inandığı hayaletten hoşlanıyor.
Romanın başladığı gün, Paul D Sethe’in yaklaşık yirmi yıl önce Bay Garner’ın Kentucky’deki Sweet Home çiftliğinde birlikte çalıştıklarından beri görmediği , Sethe’nin evine uğrar. Onun varlığı, neredeyse yirmi yıldır Sethe’in zihninde gömülü olan anıları yeniden canlandırıyor. Bu noktadan itibaren hikaye iki zamansal düzlemde gelişecek. Bir düzlemi Cincinnati’deki şimdiki zaman oluştururken, diğer düzlemi yaklaşık yirmi yıl önce çoğunlukla Kentucky’de meydana gelen bir dizi olay oluşturuyor. Bu ikinci düzleme, ana karakterlerin parçalı geri dönüşleri aracılığıyla erişilir ve anlatılır. Buna göre, bu geri dönüşleri sıklıkla birkaç kez, bazen farklı bakış açılarından okuruz ve bir olayın birbirini izleyen her anlatımı öncekilere biraz daha fazla bilgi ekler.
Bu parçalanmış anılardan şu hikaye ortaya çıkmaya başlıyor: Kahramanımız Sethe, Güney’de hiç tanımadığı Afrikalı bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. On üç yaşına geldiğinde, Sweet Home’un sahibi olan ve nispeten hayırsever bir tür kölelik uygulayan Garner’lara satılır. Orada, hepsi erkek olan diğer köleler onu arzuluyor ama ona asla dokunmuyorlar. İsimleri Sixo, Paul D, Paul A, Paul F ve Halle’dir. Sethe, Halle ile evlenmeyi seçer, bunun nedeni kısmen, hafta sonları kendini işe alarak annesinin özgürlüğünü satın alacak kadar cömert olduğunu kanıtlamasıdır. Sethe ve Halle’nin Howard ve Buglar adında iki oğulları ve adını hiç öğrenemediğimiz bir kızları var. Tatlı Yuva’dan ayrılan Sethe de dördüncü çocuğuna hamiledir. İşletme sahibi Bay Garner’ın sonunda ölmesinin ardından dul Bayan Garner, sadist ve aşırı ırkçı kayınbiraderinden çiftliği yönetmesine yardım etmesini ister. Köleler onu öğretmen olarak tanıyor ve onun baskıcı varlığı plantasyondaki yaşamı daha önce olduğundan daha da çekilmez hale getiriyor. Köleler kaçmaya karar verir.
Ancak öğretmen ve yeğenleri kölelerin kaçacağını tahmin eder ve Paul D ile Sixo’yu yakalar. Öğretmen Sixo’yu öldürür ve Paul D’yi Tatlı Yuva’ya geri getirir; burada Paul D, Sethe’yi son kez olacağına inandığı şey için görür. Çocuklarını kayınvalidesi Baby Suggs’ın Cincinnati’deki evine göndermiş olduğundan hâlâ kaçmaya kararlı. Yakın zamandaki yakalanmanın etkisiyle canlanan öğretmenin yeğenleri, Sethe’yi ahırda yakalar ve ona tecavüz ederek vücudunun küçük kızı için sakladığı sütü çalar. Halle, Sethe’in haberi olmadan olayı, dehşetten donup kaldığı yukarıdaki çatı katından izliyor. Daha sonra Halle delirir: Paul D onu, yüzünün her yerine tereyağı sürülmüş bir yayığın yanında otururken görür. Bu arada Paul D, ağzına demir parçası takmanın utancına katlanmak zorunda kalıyor.
Öğretmen, Sethe’nin kendisinin ve yeğenlerinin kabahatlerini Bayan Garner’a bildirdiğini öğrendiğinde, hamile olmasına rağmen onu şiddetli bir şekilde kırbaçlatır. Şişmiş ve yaralı olan Sethe yine de kaçar, ancak yol boyunca bir ormanda yorgunluktan yere yığılır. Amy Denver adında beyaz bir kız onu bulur ve sağlığına kavuşturur. Amy daha sonra Sethe’nin bebeğini bir teknede doğurmasına yardım ettiğinde Sethe, bu ikinci kızına ona yardım eden kızın adını Denver koyar. Sethe, onu kürek çekerek Ohio Nehri boyunca Baby Suggs’ın evine götüren Stamp Paid’den daha fazla yardım alır. Baby Suggs, Sethe’in kendisinden büyük üç çocuğunu görmesine izin vermeden önce ortalığı temizliyor.
Sethe, Baby Suggs’ın siyahi topluluğa resmi olmayan bir vaiz olarak hizmet ettiği Cincinnati’de yirmi sekiz harika gün geçiriyor. Ancak son gün öğretmen Sethe’e kendisini ve çocuklarını Tatlı Yuva’ya götürmesi için gelir. Çocuklarını insanlık dışı bir kölelik hayatına teslim etmek yerine onlarla birlikte odunluğa kaçar ve onları öldürmeye çalışır. Yalnızca üçüncü çocuğu, büyük kızı ölür, Sethe’nin boğazı el testeresiyle kesilir. Sethe daha sonra bebeğin mezar taşına “Sevgili” kelimesinin kazınmasını ayarlar. Şerif, Sethe ve Denver’ı hapse atar, ancak Bodwin’lerin liderliğindeki bir grup kölelik karşıtı beyaz, onun serbest bırakılması için savaşır. Sethe, Baby Suggs’ın derin bir depresyona girdiği 124’teki eve döner. Topluluk evden uzak duruyor ve aile tecrit içinde yaşamaya devam ediyor.
Bu arada Paul D, öğretmeni tarafından satıldığı köle sahibi Brandywine’i öldürmeye çalıştıktan sonra gönderildiği Georgia’daki bir zincir çetesinde işkence dolu deneyimlere katlandı. Yaşadığı travmatik deneyimler onun anılarını, duygularını ve sevme yeteneğini kalbinin “teneke tütün kutusu”na kilitlemesine neden oldu. Bir gün tesadüfi bir yağmur fırtınası, Paul D ve diğer zincir çetesi üyelerinin kaçmasına izin verir. Baharda açan çiçeklerin peşinden kuzeye doğru yol alıyor. Yıllar sonra kendini Sethe’nin Cincinnati’deki verandasında bulur.
Paul D’nin 124’e gelişi, şimdiki zaman diliminde meydana gelen olaylar dizisini başlatıyor. Paul D, taşınmadan önce evin hayaletini kovalar ve bu da zaten yalnız olan Denver’ın ona en başından beri kızmasına neden olur. Sethe ve Paul D, birlikte ümit verici bir geleceği sabırsızlıkla beklemektedir, ta ki bir gün bir karnavaldan dönerken, 124’ün merdivenlerinin yakınında uyuyan tuhaf bir genç kadınla karşılaşıncaya kadar. Karakterlerin çoğu, kendisine Sevgili diyen kadının , -Sethe’nin ölen kızının bedenlenmiş ruhudur ve roman, bu yorumu destekleyen zengin kanıtlar sunar. Denver, Sevilen’e takıntılı bir bağlılık geliştirir ve Sevilen’in Sethe’ye olan bağlılığı da aynı derecede, hatta daha yoğundur. Paul D ve Sevilen birbirlerinden nefret eder ve Sevilen, Paul D’yi evin içinde bir bez bebek gibi hareket ettirerek ve iradesi dışında baştan çıkararak kontrol eder.
Paul D, Sethe’nin “zor seçimi”nin -çocuklarını katletmesinin- öyküsünü öğrendiğinde 124’ten ayrılır ve yerel kilisenin bodrumunda uyumaya başlar. Onun yokluğunda Sethe ile Sevilen’in ilişkisi daha yoğun ve ayrıcalıklı hale gelir. Sevilen giderek daha istismarcı, manipülatif ve asalak hale gelir ve Sethe, Sevilen’in taleplerini karşılama ve onu neden öldürdüğünü anlamasını sağlama konusunda takıntılıdır. Annesinin tükenmesinden endişelenen Denver, eski öğretmeni Lady Jones’tan yardım istemek için on iki yıl sonra ilk kez 124’ün binasını terk eder. Topluluk aileye yiyecek sağlar ve sonunda Yeraltı Demiryolunda çalışan ve Sethe’nin kaçmasına yardım eden Ella’nın önderliğinde Sevilen’i 124’ten kovmak için örgütlenir. Sethe’nin evine vardıklarında Sethe’yi verandada onlara gülümseyen, çıplak ve hamile duran Sevilen’le. Denver’ı yeni işine götürmek için 124’e gelen Bay Bodwin eve gelir. Onu öğretmen zanneden Sethe, buz kıracağıyla Bay Bodwin’in üzerine koşar. O zaptedilir, ancak Karışıklık içinde Sevilen bir daha geri dönmemek üzere ortadan kaybolur.
Daha sonra Paul D, ölmek üzere Baby Suggs’ın yatağına çekilen Sethe’nin yanına döner. Yaslı Sevgili, Sethe yakınıyor, “O benim en iyi şeyimdi.” Ama Paul D şöyle yanıt veriyor: “Sen en iyi şeyinsin, Sethe.” Roman daha sonra “bunun aktarılacak bir hikaye olmadığı” uyarısıyla bitiyor. Kasaba ve hatta 124’ün sakinleri bile Sevgili’yi “sıkıntılı bir uyku sırasında görülen hoş olmayan bir rüya gibi” unutmuşlardır.