Sarı Esirler Özet
Wang Lung, yüzyılın başında Çin’in kırsal kesiminde yaşayan fakir bir genç çiftçidir. Romanın geçtiği dönemde Çin toplumu, eski gelenek ve göreneklere derinden bağlı kalarak modernleşme belirtileri gösteriyor. Wang Lung evlenebilecek yaşa ulaştığında babası, güçlü yerel Hwang ailesine yaklaşarak oğluyla evlenebilecek yedek bir köleleri olup olmadığını sorar. Hwang’lar, Wang’a karısı olacak O-lan adında 20 yaşındaki bir köleyi satmayı kabul eder. O-lan ve Wang Lung, birkaç kelime konuşmalarına ve Wang’ın başlangıçta O-lan’ın ayakları bağlı olmadığı için hayal kırıklığına uğramasına rağmen birbirlerinden memnunlar.
Wang Lung ve O-lan birlikte topraklarından bereketli ve karlı bir hasat çıkarıyorlar. O-lan hamile kalır ve Wang Lung, O-lan’ın ilk çocuğunun erkek çocuk olmasına çok sevinir. Bu arada, güçlü Hwang ailesi yozlaşmış bir şekilde yaşamaktadır; kocası kadınlara takıntılıdır, karısı ise afyon bağımlısıdır. Pahalı alışkanlıkları nedeniyle Hwang’lar zor günler geçiriyor ve Wang Lung, onların verimli pirinç arazilerinden bir parça satın alabiliyor. Kârlı bir hasadın daha tadını çıkarır ve O-lan başka bir oğul doğurur. Wang Lung’un yeni serveti açgözlü, tembel amcasının dikkatini çeker. Gelenek, Wang Lung’un yaşlı neslin üyelerine, özellikle de akrabalarına azami saygı göstermesi gerektiğini emrediyor, bu yüzden paranın içki ve kumara harcanacağını bilmesine rağmen amcasına borç vermek zorunda kalıyor. Hwang ailesinin mali durumu bozulmaya devam ediyor ve Hwang’lar başka bir arazi parçasını Wang Lung’a satıyor.
O-lan’ın bir kız çocuğu doğurmasının ardından ülkede korkunç bir kıtlık baş gösterir. Bu krizin ortasında O-lan başka bir kız çocuğu daha doğurur. Bebeği ve ailenin geri kalanını doyurmaya yetecek yiyecek olmadığı için ikinci kızını boğuyor. Wang Lung, ailesini kış için güneydeki bir şehre götürmek zorunda kalır. Orada, O-lan ve çocuklar dilenirken Wang Lung, insanları kiralık bir çekçekle taşıyarak para kazanıyor. Sadece yemek yiyebilecek kadar para kazanıyorlar. Wang Lung, ülkesine dönmeye yetecek kadar para kazanamayacağı konusunda umutsuzluğa kapılır. O ve O-lan kısaca hayatta kalan kızlarını köle olarak satmayı düşünürler. Sonunda bir grup fakir ve çaresiz insan zengin bir adamın evini arar ve Wang Lung ile O-lan da onlara katılır. Wang Lung bir yığın altın çaldı. Bu yeni servetle aileyi eve geri taşır ve yeni bir öküz ve biraz tohum satın alır. O-lan yağma sırasında bazı mücevherleri çalmıştı. Wang Lung onun iki küçük inciyi saklamasına izin verir, ancak geri kalanını alır ve aceleyle Eski Usta Hwang’ın üç yüz dönümlük arazisini satın alır. O-lan kısa bir süre sonra ikiz doğurur. Çift, en büyük kızlarının ciddi zihinsel engelli olduğunun farkına varır ancak Wang Lung, çocuğu çok sever.
Wang Lung, arazisini ekip biçmek için işçi tutuyor. Birkaç yıl boyunca karlı hasatların tadını çıkarır ve zengin bir adam olur. Bir sel onu aylaklığa zorladığında kendini huzursuz ve sıkılmaya başlar. O-lan’ın görünümünde kusur buluyor ve onu büyük ayaklara sahip olduğu için acımasızca eleştiriyor. Güzel, narin, ayakları bağlı bir fahişe olan Lotus’a takıntılı hale gelir. Sonunda cariyesi olarak Lotus’u satın alır. O-lan ölümcül bir hastalığa yakalanınca Wang Lung, zalimce sözlerinden pişman olur ve karısının onun için yaptığı her şeyi takdir etmeye başlar. Bu arada ailesini kendi evine taşıyan ve servetini sömürmeye devam eden amcası ve amcasının karısının taleplerini azaltmak için onları kandırarak afyon bağımlısı olmalarını sağlar. Sonunda Wang Lung, Hwang’ların evini kiralar ve ailesinin yanına taşınır ve kendi evini amcasının ailesine bırakır.
O-lan’ın ölümünün ardından Wang Lung’un oğulları, onun hayatlarına yönelik planlarına isyan etmeye başlar. Çiftçi olarak çalışmak istemiyorlar ve toprağa bağlılıkları yok. Üstelik birinci ve ikinci oğulları para konusunda sık sık tartışıyor ve eşleri birbirlerine karşı yoğun bir düşmanlık geliştiriyor. Wang Lung, yaşlılığında genç bir köle olan Armut Çiçeği’ni cariye olarak alır. Ölümünden sonra engelli kızına bakacağına söz veriyor. Zamanla Wang Lung’un etrafı torunlarla çevrelenir, ancak aynı zamanda küçük aile anlaşmazlıklarıyla da çevrelenir. Romanın sonunda, Wang’ın tutkulu muhalefetine rağmen oğulları, aile arazisini satmayı ve parayı kendi aralarında paylaşmayı planlar ve bu, onları zengin yapan topraktan son kopuşlarının sinyalini verir.