Gizli Sayılar Kitap Özeti
“Gizli Sayılar”, 1940’ların başından itibaren Virginia, Hampton’daki Langley Aeronautical Laboratory’de çalışan siyahi kadınların hikayesini anlatır. Bu kadınlar, Amerikan havacılık ve uzay teknolojisinin gelişmesinde önemli bir rol oynarlar. Hem ırklarına hem de cinsiyetlerine karşı ayrımcılığa rağmen azimle çalışırlar. İlk kadınlar, mühendislerin yönetiminde hesaplamalar yapan insan “bilgisayarlar” olarak tüm siyahi bir birimde çalışmak üzere işe alınır. Yıllar içinde, Langley ayrımcılığı kaldırdıkça, kadınlar mühendislik ekiplerine katılır ve beyaz erkeklerle birlikte hizmet verirler. 1960’larda, Merkür ve Apollo uzay programlarında çalışırlar, bir adamı yörüngeye ve sonra Ay’a göndermeye yardımcı olurlar.
Kitap, üç kadına odaklanır. Dorothy Vaughan, 1943’te tüm siyahi West Area Computing birimi için Langley’de işe alınır. O, kararlı bir kişi ve yetenekli bir organizatördür. Bir vardiya süpervizörü olur ve sonunda birimin başına geçer. İşinin bir parçası, hangi kadınının hangi görevlerde çalışmaya en uygun olduğunu bilmektir. Sonunda, West Area birimi, tıpkı ondan önceki tüm beyaz East Area birimi gibi lağvedilir. Bu, kısmen kadın bilgisayarların giderek daha fazla mühendislik ekiplerine entegre edilmesi ve kısmen de elektronik bilgisayarların insanların işini devralması nedeniyle olur.
Mary Jackson, 1951’den itibaren Dorothy’nin altında çalışır. Güçlü bir kişiliği vardır ve durumun gerektirdiğini düşündüğünde fikrini söylemeye isteklidir. Pratik çalışmayı sever ve rüzgar tüneli araştırması yapan bir ekibin parçası olma teklifini hızla kabul eder. Sonunda, amirinin tavsiyesini takip ederek, bir mühendislik derecesi kazanır. Bunun için, tamamen beyaz bir lisenin kampüsünde düzenlenen derslere katılmak için Hampton Şehri’nden özel izin alması gerekmektedir.
Katherine Johnson, 1953’te West Area birimine katılır. O, diğer kadınlardan daha az, o dönemin yasaları ve sosyal kurallarından rahatsız olur. Katherine, ışık tenli olması, ırkçı toplumda pratik bir avantaj sağlar. Ancak aynı zamanda ırkçılığın gerçekliğini zihinsel olarak bloke etme ve beyaz erkek mühendisleri eşit olarak görmek gibi sıradışı bir yeteneği vardır. Mühendisler, onun sıradışı yeteneğini hızla fark eder ve onu Uçuş Araştırma ekibine katılmaya davet ederler. O, güvenilir bir veri analisti ve araştırmacı olur. Uzaya uçmadan önce, John Glenn özellikle ondan elektronik bilgisayarların çıktısını gözden geçirmesini ister, makinelerin işlerini doğru bir şekilde yaptığını teyit eder.
Amerikan toplumu, ırksal eşitlik doğrultusunda ilerleme kaydettikçe, Mary ve Katherine, bilim kariyerine ilgi gösteren siyahi okul çocuklarına ve Langley’de yeni işe alınan siyahi erkek ve kadınlara cesaret vermeye çalışırlar. Bunlardan biri Christine Mann’dir. O, Katherine’in kızıyla, Langley’e yakın bir yerde bulunan tüm siyahi bir kolej olan Hampton Enstitüsü’nde okurken arkadaş olmuştur. Ay’a inişin gerçekleştiği 1969 yılına gelindiğinde, Amerika hala ırkçılık ve eşitsizlik sorununu aşmaktan çok uzaktır. Ancak, Christine gibi genç nesil insanlar, Dorothy Vaughan, Mary Jackson ve Katherine Johnson gibi öncülerin izinden giderek NASA’da yükselmektedir.